कैरेन खाचानोव ने गुरुवार को तीसरे वरीयता प्राप्त फेलिक्स औगर-एलियासिमे को 6-7(5) 6-3 6-2 6-2 से हराकर यूएस ओपन के तीसरे दौर में प्रवेश किया, जबकि 2025 के सेमीफाइनलिस्ट लुई आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस प्रदर्शन करने के लिए संघर्ष कर रहे थे।
रूसी विश्व नंबर 50 खाचानोव, जो अपने तीन यूएस ओपन ट्यून-अप टूर्नामेंटों में से पहला मैच हार गए थे, का प्रदर्शन शानदार तो नहीं था, लेकिन उन्होंने उस दिन पर्याप्त प्रदर्शन किया जब उनके कनाडाई प्रतिद्वंद्वी का ऊर्जा स्तर मैच के आगे बढ़ने के साथ-साथ गिरता हुआ प्रतीत हुआ।
"मैंने देखा कि शायद उन्हें कुछ शारीरिक समस्याएं थीं... यह हमारे खेल का हिस्सा है," खाचानोव ने कोर्ट पर दिए अपने साक्षात्कार के दौरान कहा। "मैं उनके शीघ्र स्वस्थ होने की कामना करता हूं, अगर उन्हें चोट लगी है, तो मुझे नहीं पता कि वह जल्दी ठीक हो जाएं।"
मैं अपनी तरफ से बस इतना ही कह सकता हूं कि मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देने की पूरी कोशिश की, जमकर लड़ा। इस जीत से मैं बेहद खुश हूं।
इस परिणाम का मतलब यह है कि खाचानोव ने पहली बार एक ही कैलेंडर वर्ष में चारों ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों के तीसरे दौर में जगह बनाई है।
2022 में यूएस ओपन के सेमीफाइनल तक पहुंचने वाले खाचानोव ने लुई आर्मस्ट्रांग स्टेडियम के कोर्ट पर ऑगर-एलियासिम की सर्विस को सात बार तोड़ा और अपने सामने आए नौ ब्रेक पॉइंट्स में से सात को बचाकर ग्रैंड स्लैम में अपनी दूसरी शीर्ष-10 जीत हासिल की।
ऑगर-एलियासिम ने 3-0 की बढ़त हासिल करने के बाद पहले सेट को आसानी से जीत लिया, लेकिन अचानक कई गलतियों के कारण वह पिछड़ गए, जिससे खाचानोव को आगे निकलने का मौका मिल गया और फिर कनाडाई खिलाड़ी ने दूसरी बार ब्रेक लेकर स्कोर 4-4 कर दिया।
लेकिन खाचानोव ने दिखाया कि वह मुकाबले के लिए तैयार थे और सेट में बने रहने के लिए सर्व करते हुए दो बार बिना कोई पॉइंट गंवाए अपनी सर्विस बरकरार रखी, लेकिन टाईब्रेकर में वह पिछड़ गए, जो तब समाप्त हुआ जब उन्होंने ऑगर-एलियासिमे की वॉली का पीछा करते हुए बैकहैंड शॉट लंबा मार दिया।
दूसरे सेट में खाचानोव की बारी थी और उन्होंने 3-0 की बढ़त बना ली, लेकिन उसके बाद उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा और अंततः 15-40 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए अपनी सर्विस पर सेट जीत लिया।
खाचानोव ने तीसरे सेट में शानदार प्रदर्शन किया, लव पर ब्रेक लेकर 4-1 की बढ़त बनाई और अपनी सर्विस पर सेट जीतकर ऑगर-एलियासिम के लिए वापसी का लंबा रास्ता तय कर दिया, क्योंकि उस दिन उनके लिए कुछ भी सही नहीं चल रहा था।
रूसी खिलाड़ी ने अपने शॉट्स पर पूरा भरोसा दिखाते हुए चौथे सेट में ज्यादा समय बर्बाद नहीं किया और 4-0 की बढ़त बना ली, जिससे ऑगर-एलियासिम की ऊर्जा और ताकत खत्म होती नजर आई, जो अपने सामान्य रूप से बिल्कुल अलग दिख रहे थे।
खाचानोव ने चार अंकों की सर्विस बचाकर मुकाबले को अपने नाम कर लिया, अंतिम प्रहार एक जोरदार सर्व से हुआ जिसे ऑगर-एलियासिमे लौटाने में असफल रहे।
इस साल केवल दो क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाले खाचानोव का अगला मुकाबला या तो फ्रांसीसी खिलाड़ी बेंजामिन बोंजी से होगा या पेरू के 32वें वरीयता प्राप्त खिलाड़ी इग्नासिओ बुसे से।
