स्पेन और फ्रांस को सही लगता है कि मंगलवार को उनके सेमीफ़ाइनल का विजेता वर्ल्ड कप जीतेगा। इंग्लैंड और अर्जेंटीना, जो बुधवार को अटलांटा में दूसरा सेमीफ़ाइनल खेलेंगे, इससे सहमत नहीं होंगे, लेकिन जैसा कि स्पैनिश कोच लुइस डे ला फ़्यूएंटे ने टेक्सास के अर्लिंग्टन में उनके मैच के बारे में कहा, “इस मैच को फ़ाइनल से पहले का फ़ाइनल कहना कोई बढ़ा-चढ़ाकर कहना नहीं होगा।”

FIFA रैंकिंग में फ्रांस टॉप टीम है, जबकि स्पेन नंबर 3 पर है। अर्जेंटीना नंबर 2 और इंग्लैंड नंबर 4 पर है, यह पहली बार है जब टॉप चार टीमें सेमीफाइनल में पहुंची हैं।

हर टीम रविवार को ईस्ट रदरफोर्ड, NJ में होने वाले फाइनल में जगह बनाने के लिए अपनी दावेदारी पेश कर सकती है, लेकिन स्पेन पसंदीदा लेस ब्लेस पर साइकोलॉजिकल बढ़त बना रहा है, उसने सेमीफाइनल में अपनी पिछली दो मुलाकातों में उन्हें हराया है — 2025 नेशंस लीग (5-4) और 2024 यूरोपियन चैंपियनशिप (2-1), जिसमें स्पेन ने खिताब जीता था।

स्पेन के मिडफील्डर रोड्रि ने कहा, “फ्रांस यहां की सबसे अच्छी टीमों में से एक है, और शानदार फॉर्म में है, लेकिन हम भी हैं। हम उन्हें हरा सकते हैं। हमने यूरो और नेशंस लीग में यह देखा है।”

फ्रेंच मिडफील्डर काइलियन एमबाप्पे जानते हैं कि टूर्नामेंट के फेवरेट होने के नाते, उन पर लगातार तीन फाइनल में पहुंचने वाला तीसरा देश बनने का प्रेशर है।

उन्होंने कहा, “मुझे नहीं पता कि मैं इसे 'मिशन' कहूंगा या नहीं, लेकिन हम सब जानते हैं कि हम तभी आराम कर सकते हैं जब हम इसे जीत जाएं।” “तब तक हम अपनी सावधानी कम नहीं कर सकते। अगर हम एक 'अजेय टीम' के तौर पर पहचाने जाना चाहते हैं तो हमें अभी भी बहुत कुछ साबित करना है।”

फ्रांस ने 2018 में अपना दूसरा वर्ल्ड कप जीता था, लेकिन चार साल पहले कतर में अर्जेंटीना से पेनल्टी में हार गया था। स्पेन ने एकमात्र टाइटल 2010 में जीता था, लेकिन वे 36 मैचों की हार के बाद वापसी कर रहे हैं (27 जीत, नौ ड्रॉ) — इटली के रिकॉर्ड की बराबरी करने से एक कदम पीछे — जो मार्च 2024 में कोलंबिया से हार के बाद शुरू हुआ था।

रोड्री ने कहा, “फ्रांस शायद हमारा सबसे मुश्किल टेस्ट होगा। हम (टाइटल) जीतने के लिए बहुत मोटिवेटेड और डिटरमाइंड हैं। हमें अपनी ताकत के हिसाब से खेलना होगा। फ्रांस एक बेहतरीन टीम है, लेकिन हम भी हैं।”

इस स्टार-स्टडेड मैच में एमबाप्पे और स्पेन के फॉरवर्ड लामिन यामल शामिल हैं, जो सोमवार को 19 साल के हो गए।

अर्जेंटीना के म्बाप्पे और लियोनेल मेस्सी आठ-आठ गोल के साथ गोल्डन बूट के लिए बराबर हैं, लेकिन म्बाप्पे टाईब्रेकर में सबसे आगे हैं क्योंकि उनके असिस्ट ज़्यादा हैं, मेस्सी के दो के मुकाबले तीन। म्बाप्पे के 20 वर्ल्ड कप गोल मेस्सी के 21 के ऑल-टाइम रिकॉर्ड से एक पीछे हैं।

नॉर्वे के एरलिंग हालैंड (सात गोल) के टूर्नामेंट से बाहर होने के बाद, इंग्लैंड के हैरी केन और जूड बेलिंगहम के पास अभी भी छह-छह गोल के साथ मौका है, जबकि फ्रांस के ओस्मान डेम्बेले के पास पांच गोल हैं।

फ्रेंच टीम के इतने दमदार प्रदर्शन को देखते हुए, इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि माइकल ओलिस पांच असिस्ट के साथ टूर्नामेंट में सबसे आगे हैं।

मिकेल ओयारज़ाबल ने चार गोल करके स्पेन में टॉप किया और मिकेल मेरिनो ने पिछले दो मैचों में बेंच से आकर शानदार प्रदर्शन किया है और आखिर में गोल करके जीत दिलाई है।

लेकिन सबका ध्यान यमल पर होगा, जिसका टूर्नामेंट का एकमात्र गोल 21 जून को सऊदी अरब के खिलाफ ग्रुप स्टेज में आया था। फिर भी, क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम पर 2-1 की जीत में उसे प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया, क्योंकि उसने बॉल डिस्ट्रीब्यूशन और तेज रन बनाए, जिससे कई गोल होने वाले थे।

उन्होंने कहा, “अगर हम वर्ल्ड कप जीतते हैं, तो मुझे लगता है कि किसी को याद नहीं रहेगा कि मैंने कितने गोल किए या कितने नहीं किए।” “अगर हम जीतते हैं, तो हम सब खुश होंगे, बस यही मैं चाहता हूँ।”