डिफेंडिंग चैंपियन जानिक सिनर ने शुक्रवार को नोवाक जोकोविच के रिकॉर्ड 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के नवीनतम प्रयास को 6-4 6-4 6-4 से हराकर बेरहमी से समाप्त कर दिया और अलेक्जेंडर ज़्वेरेव के खिलाफ विंबलडन फाइनल में जगह बनाई।

पिछले दिनों की भीषण गर्मी सेमीफाइनल के दिन थोड़ी कम हो गई, लेकिन सिनर ने 39 वर्षीय जोकोविच पर दबाव बढ़ा दिया, जो इटालियन खिलाड़ी को लगभग छू भी नहीं पाए।

इससे पहले, दूसरे वरीयता प्राप्त ज़्वेरेव ने टूर्नामेंट की सबसे अप्रत्याशित कहानी का अंत कर दिया, क्योंकि उन्होंने ब्रिटिश वाइल्डकार्ड आर्थर फेरी के शानदार प्रदर्शन को 7-6(0) 6-2 6-4 की जीत के साथ समाप्त कर दिया और 1995 में बोरिस बेकर के बाद पुरुष एकल फाइनल में पहुंचने वाले पहले जर्मन खिलाड़ी बन गए।

सिनर रविवार को अपना पांचवां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की कोशिश करेंगे, जबकि ज़्वेरेव, जिन्हें पिछले महीने अपना पहला खिताब जीतने के लिए 41 प्रयासों की आवश्यकता पड़ी थी, फ्रेंच ओपन-विंबलडन में दोहरी जीत हासिल करने की कोशिश करेंगे।

जोकोविच के रिकॉर्ड तोड़ने की उम्मीदों पर अब समय का असर कम होता जा रहा है।

जोकोविच के लिए यह पिछले छह ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में पांचवीं हार थी और सर्बियाई खिलाड़ी के लिए खेल के इतिहास में सबसे अधिक मेजर खिताब जीतने के मामले में मार्गरेट कोर्ट से आगे निकलने की उनकी उम्मीदों के लिए समय तेजी से बीत रहा है।

सेंटर कोर्ट में मौजूद दर्शक, जो रोजर फेडरर और राफा नडाल के साथ वर्चस्व की लड़ाई के दौरान जोकोविच के सबसे कट्टर प्रशंसक नहीं थे, पूरे मैच के दौरान "नोले, नोले" के नारे लगाते रहे और उन्हें मुकाबले में डटकर मुकाबला करने के लिए प्रोत्साहित करते रहे।

लेकिन सिनर का प्रदर्शन बहुत ही शानदार था, उन्होंने 16 ऐस लगाए और अपनी पहली सर्व पर केवल छह अंक ही गंवाए।

जोकोविच के जोरदार तालियों के बीच उस प्रसिद्ध स्टेडियम से बाहर निकलने के बाद, सिनर ने उस खिलाड़ी को श्रद्धांजलि दी जो अभी भी दुनिया के लगभग हर खिलाड़ी से बेहतर है।

जोकोविच का कहना है कि अपराधी 'पूरी रफ्तार से आगे बढ़ रहा था'

"यह हमारा सबसे खास टूर्नामेंट है और नोवाक के खिलाफ खेलना मेरे लिए बहुत मायने रखता है," सिनर ने कोर्ट पर कहा।

“वह न केवल आप लोगों के लिए, बल्कि नई पीढ़ी के लिए भी सच्ची प्रेरणा हैं। वह जो कर रहे हैं वह अविश्वसनीय है।”

सातवीं वरीयता प्राप्त जोकोविच, जो 1974 के यूएस ओपन फाइनल में पहुंचने वाले केन रोजवॉल के बाद सबसे उम्रदराज ग्रैंड स्लैम फाइनलिस्ट बनने का प्रयास कर रहे थे, ने स्वीकार किया कि सातवें ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचे आक्रामक खिलाड़ी जोकोविच के खिलाफ वह कुछ खास नहीं कर सकते थे।

“यह एकतरफा जीत थी, मैं कुछ खास नहीं कर सका,” जोकोविच ने अगले साल फिर से वापसी करने का वादा करते हुए पत्रकारों से कहा। “बात बहुत सीधी है। वह मुझसे एक स्तर या उससे भी ज्यादा बेहतर था। मैं बस उतना चुस्त नहीं था।”

वह अपनी पूरी रफ्तार से चल रहा था और मैं उसे पकड़ नहीं पाया।

पापी अपनी सेवा से हावी हो जाता है

शीर्ष वरीयता प्राप्त सिनर ने अपने खिताब की रक्षा की कठिन शुरुआत के बाद, जब उन्हें कम प्रसिद्ध सर्बियाई खिलाड़ी मिओमिर केकमैनोविच ने पांच सेटों तक टक्कर दी थी, तब से हर राउंड में अपने खेल का स्तर बढ़ाया है।

इस साल के ऑस्ट्रेलियन ओपन के इसी चरण में जिस खिलाड़ी से उन्हें हार मिली थी, उसके खिलाफ पहले गेम से ही वह पूरी तरह से लय में थे, उन्होंने जोरदार ग्राउंड स्ट्रोक से लाइनों पर प्रहार किया और अपनी सटीक सर्व से दबदबा बनाए रखा।

शुक्रवार के मैच में लगभग दो घंटे तक सिनर को एक भी ब्रेक प्वाइंट का सामना नहीं करना पड़ा, और तब तक उन्होंने मैच पर अपना नियंत्रण बना लिया था। यहाँ तक कि वह ब्रेक प्वाइंट भी एक जोरदार ऐस शॉट से बचा लिया गया।

जोकोविच ने लगातार आठवीं बार और कुल मिलाकर 15वीं बार विंबलडन के सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए कोर्ट पर साढ़े 16 घंटे बिताए थे, जिसमें मंगलवार को फेलिक्स ऑगर-एलियासिमे के खिलाफ टूर्नामेंट का सबसे लंबा मैच भी शामिल था, और अंततः उस थकान का असर उन पर दिखने लगा।

पहले सेट के नौवें गेम में जब सिनर ने बैकहैंड विनर मारकर सर्विस ब्रेक की, तभी से जोकोविच का काम असंभव सा लगने लगा था।

ज़्वेरेव ने घरेलू दर्शकों को शांत कर दिया

जब 24 वर्षीय सिनर ने अपने स्ट्रोक में अतिरिक्त गति डाली, तो जोकोविच नियमित रूप से लड़खड़ा गए और 3-3 पर सर्बियाई खिलाड़ी का प्रतिरोध तब टूट गया, जब सिनर के एक और जोरदार शॉट की उम्मीद में, वह एक शानदार ड्रॉप शॉट से अवाक रह गए।

तीसरे सेट की शुरुआत में ही सिनर की शानदार बल्लेबाजी से हार स्पष्ट हो गई थी और हालांकि जोकोविच ने संघर्ष जारी रखा, लेकिन शाम की धूप में उनके आठवें विंबलडन खिताब की उम्मीदें धूमिल होती जा रही थीं, जिससे उनके चेहरे पर निराशा का भाव झलक रहा था।

स्थानीय खिलाड़ी फेरी के शानदार प्रदर्शन ने विंबलडन को मंत्रमुग्ध कर दिया है और अगर यह प्रदर्शन ज़्वेरेव के खिलाफ भी जारी रहता, तो वह अपने 24वें जन्मदिन पर फाइनल में खेल रहे होते।

हालांकि, अंततः वास्तविकता सामने आ गई, क्योंकि पहले सेट में कड़ी टक्कर के बाद, विशालकाय ज़्वेरेव ने अपनी शक्ति का शानदार प्रदर्शन करते हुए दर्शकों को शांत कर दिया, जो रविवार को अपने पहले विंबलडन फाइनल में उनकी संभावनाओं के लिए अच्छा संकेत है।

“मैं अपना ध्यान केंद्रित रखता हूँ। मैं हमेशा जीतने के लिए उत्सुक रहता हूँ। मैं और अधिक चाहता हूँ। मैं सर्वश्रेष्ठ स्तर पर खेलना जारी रखना चाहता हूँ और जीतना जारी रखना चाहता हूँ,” ज़्वेरेव ने कहा। “मुझे उम्मीद है कि मैं ऐसा कर पाऊँगा, और रविवार को मेरे पास एक और बड़ा मौका है।”