अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को मतदान अधिकार अधिनियम के एक महत्वपूर्ण प्रावधान को निरस्त कर दिया - जिससे अल्पसंख्यकों के लिए इस ऐतिहासिक नागरिक अधिकार कानून के तहत चुनावी मानचित्रों को नस्लीय रूप से भेदभावपूर्ण बताकर चुनौती देना कठिन हो गया - यह लुइसियाना के रिपब्लिकन और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन के लिए एक जीत है।

अदालत ने अपने रूढ़िवादी सदस्यों के बहुमत से 6-3 के फैसले में उस चुनावी मानचित्र को रद्द कर दिया, जिसके तहत लुइसियाना को दूसरा अश्वेत-बहुसंख्यक अमेरिकी कांग्रेसी जिला मिला था। नवंबर में होने वाले कांग्रेसी चुनावों को देखते हुए, यह निर्णय रिपब्लिकन-शासित राज्यों को चुनावी मानचित्रों को फिर से बनाने के लिए प्रेरित कर सकता है, ताकि डेमोक्रेटिक पार्टी के लिए सुरक्षित मानी जाने वाली अमेरिकी प्रतिनिधि सभा की सीटों को खतरे में डाला जा सके।

अदालत के उदारवादी न्यायाधीशों, नागरिक अधिकार नेताओं, डेमोक्रेटिक सांसदों और कुछ कानूनी विशेषज्ञों ने इस फैसले की निंदा करते हुए कहा कि यह मतदान अधिकार अधिनियम की धारा 2 को गंभीर रूप से कमजोर करता है, जिसे कांग्रेस ने ऐसे चुनावी मानचित्रों पर रोक लगाने के लिए अधिनियमित किया था, जिनके परिणामस्वरूप अल्पसंख्यक मतदाताओं के प्रभाव को कम किया जा सकता है।

फैसले की खबर सुनने के बाद ट्रंप ने पत्रकारों से कहा, "मुझे यह बहुत पसंद आया," और उन्होंने आगे कहा कि उन्हें लगता है कि रिपब्लिकन-शासित राज्य अब अपने मतदान मानचित्रों को फिर से व्यवस्थित करना चाहेंगे।

2013 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा मतदान अधिकार अधिनियम के एक अन्य भाग को निरस्त किए जाने के बाद मतदान में नस्लीय भेदभाव के खिलाफ एक मजबूत सुरक्षा कवच के रूप में धारा 2 का महत्व और भी बढ़ गया था। अश्वेत मतदाता आमतौर पर डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों का समर्थन करते हैं।

डेमोक्रेटिक सीनेटर राफेल वार्नॉक ने सोशल मीडिया पर लिखा, "अमेरिकी लोकतंत्र के लिए यह एक विनाशकारी और गहरा झटका है।"

सुप्रीम कोर्ट में 6-3 का रूढ़िवादी बहुमत है। बुधवार का फैसला न्यायमूर्ति सैमुअल एलिटो ने लिखा था और उनके पांच साथी रूढ़िवादी न्यायाधीशों ने इसका समर्थन किया। तीन उदारवादी न्यायाधीशों ने असहमति जताई।

पुनर्सीमांकन की लड़ाई

यह फैसला देश भर के रिपब्लिकन-शासित और डेमोक्रेटिक-शासित राज्यों में चल रही उस लड़ाई के बीच आया है, जिसमें नवंबर चुनावों से पहले पार्टीगत लाभ के लिए अमेरिकी प्रतिनिधि सभा के निर्वाचन क्षेत्रों की संरचना को बदलने के लिए चुनावी नक्शों को फिर से निर्धारित किया जा रहा है। ट्रंप और उनके साथी रिपब्लिकन प्रतिनिधि सभा और सीनेट में पार्टी के बेहद कम बहुमत को बरकरार रखने की उम्मीद कर रहे हैं।

मध्यावधि चुनावों पर इस फैसले का पूरा असर तुरंत स्पष्ट नहीं हो पाया, हालांकि कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि राज्य नए नक्शे लागू करने की कोशिश कर सकते हैं। लुइसियाना, जहां अश्वेत लोग आबादी का लगभग एक तिहाई हिस्सा हैं, में अमेरिकी प्रतिनिधि सभा के छह निर्वाचन क्षेत्र हैं। लुइसियाना में 16 मई को प्राथमिक चुनाव होने हैं।

हालांकि, वाशिंगटन पोस्ट की एक रिपोर्ट के अनुसार, लुइसियाना के गवर्नर जेफ लैंड्री ने बुधवार को रिपब्लिकन हाउस उम्मीदवारों से कहा कि वह अगले महीने होने वाले प्राथमिक चुनावों को स्थगित करने की योजना बना रहे हैं ताकि राज्य के विधायक पहले एक नया कांग्रेसी नक्शा पारित कर सकें।

अखबार के अनुसार, राज्यपाल द्वारा 16 मई को होने वाले प्राथमिक चुनाव को स्थगित करने की घोषणा शुक्रवार को ही हो सकती है, जो कि जल्दी मतदान शुरू होने से एक दिन पहले का दिन है।

धारा 2 को 1982 में कांग्रेस द्वारा संशोधित किया गया था ताकि ऐसे चुनावी मानचित्रों पर रोक लगाई जा सके जो अल्पसंख्यक मतदाताओं के प्रभाव को कमजोर करने का कारण बनेंगे, भले ही नस्लवादी इरादे का प्रत्यक्ष प्रमाण न हो।

चार दशकों से अधिक समय तक, वादी धारा 2 के तहत दावा जीत सकते थे, यह दिखाकर कि मतदान मानचित्र का इस कानूनी मानक के तहत नस्लीय रूप से भेदभावपूर्ण प्रभाव पड़ा था, जिसे "परिणाम परीक्षण" के रूप में जाना जाता है।

हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि अदालत के बुधवार के फैसले ने धारा 2 को प्रभावी रूप से "इरादे की कसौटी" में बदल दिया है। एलिटो ने लिखा कि अब धारा 2 का मुख्य उद्देश्य 15वें संशोधन के तहत जानबूझकर किए गए नस्लीय भेदभाव पर संविधान के प्रतिबंध को लागू करना होना चाहिए।

"वोटिंग राइट्स एक्ट की धारा (2) को जब इस तरह समझा जाए तभी यह कांग्रेस की 15वें संशोधन के प्रवर्तन अधिकार के दायरे में ठीक से आती है," एलिटो ने लिखा।

15वां संशोधन, जिसे 1870 में अमेरिकी गृहयुद्ध के बाद पारित किया गया था, जिसने दास प्रथा को समाप्त कर दिया, कांग्रेस को ऐसे कानून पारित करने का अधिकार देता है जो यह सुनिश्चित करते हैं कि मतदान के अधिकार से "नस्ल, रंग या दासता की पिछली स्थिति के आधार पर" वंचित न किया जाए।

एलिटो ने आगे कहा, "धारा 2 की व्याख्या इस प्रकार करना कि 'किसी मानचित्र को केवल इसलिए अवैध घोषित कर दिया जाए क्योंकि उसमें पर्याप्त संख्या में बहुसंख्यक-अल्पसंख्यक जिले नहीं हैं', एक ऐसा अधिकार सृजित करेगा जिसकी रक्षा यह संशोधन नहीं करता है।"

एक सोशल मीडिया पोस्ट में, ट्रम्प ने एलिटो की प्रशंसा करते हुए उन्हें "प्रतिभाशाली" बताया और इस फैसले को "कानून के तहत समान संरक्षण के लिए एक बड़ी जीत" कहा, क्योंकि यह मतदान अधिकार अधिनियम को उसके मूल उद्देश्य पर वापस लाता है, जो जानबूझकर किए गए नस्लीय भेदभाव से सुरक्षा प्रदान करना था।

डेमोक्रेटिक पार्टी के पूर्व राष्ट्रपति बराक ओबामा ने कहा कि यह फैसला राज्य विधानसभाओं को चुनावी जिलों को इस तरह से पुनर्गठित करने की छूट देता है जिससे "नस्लीय अल्पसंख्यकों की मतदान शक्ति को व्यवस्थित रूप से कमज़ोर और शिथिल किया जा सके - बशर्ते वे इसे स्पष्ट 'नस्लीय पूर्वाग्रह' के बजाय 'पक्षपात' की आड़ में करें।"

'एक मृत पत्र'

न्यायमूर्ति एलेना कागन ने, दो अन्य उदारवादी न्यायाधीशों के साथ असहमति जताते हुए कहा कि इस फैसले ने मतदान अधिकार अधिनियम को "लगभग एक मृत पत्र" बना दिया है, और "गंभीर" परिणामों की भविष्यवाणी की।

“धारा 2 पर न्यायालय के नए दृष्टिकोण के अनुसार, कोई राज्य बिना किसी कानूनी परिणाम के अल्पसंख्यक नागरिकों की मतदान शक्ति को व्यवस्थित रूप से कम कर सकता है,” कागन ने लिखा। “निश्चित रूप से, बहुमत ने आज के फैसले को इस तरह से घोषित नहीं किया है। उनकी राय संयमित, यहाँ तक कि निष्प्रभावी भी है। बहुमत का दावा है कि वे केवल हमारे धारा 2 कानून को ‘अद्यतन’ कर रहे हैं, मानो कुछ तकनीकी बदलावों के माध्यम से।”

"लेकिन वास्तव में, वे 'अपडेट' कानून को खोखला कर देते हैं, जिससे यह ऊपर दिए गए वोट डाइल्यूशन के क्लासिक उदाहरण का भी समाधान नहीं कर पाएगा," कागन ने आगे कहा।

ट्रम्प प्रशासन ने मतदान अधिकार अधिनियम को लेकर लुइसियाना मामले में उठाई गई चुनौती का समर्थन किया और धारा 2 के उल्लंघन को साबित करने के लिए मानदंड को बढ़ाने की वकालत की।

अमेरिकी प्रतिनिधि सभा के अध्यक्ष माइक जॉनसन, जो लुइसियाना से रिपब्लिकन हैं, ने कहा कि सुप्रीम कोर्ट इस मामले में "स्पष्ट निष्कर्ष" पर पहुंच गया है।

जॉनसन ने पत्रकारों से कहा, "हम देखेंगे कि इसका क्या असर होता है। जैसा कि आप जानते हैं, लगभग दो सप्ताह में प्राथमिक चुनाव होने वाले हैं। इसलिए हम देखेंगे कि राज्य विधानमंडल नए नक्शे बनाने के लिए हस्तक्षेप करना उचित समझता है या नहीं।"

अमेरिकी अश्वेत सांसदों के समूह, कांग्रेसनल ब्लैक कॉकस ने इस फैसले की निंदा की।

"वीआरए के संरक्षण के बिना, रिपब्लिकन अब अपने पक्ष में कांग्रेस के मानचित्रों में हेरफेर करने की राष्ट्रव्यापी योजना को आगे बढ़ाने में सक्षम हैं - बहुसंख्यक अश्वेत जिलों को समाप्त करके अपने लिए अधिक जिले बनाना, जबकि अदालत में उन नस्लवादी, अश्वेत-विरोधी मानचित्रों को चुनौती देने की क्षमता को छीन लेना," एक बयान में कहा गया है।

वार्नॉक ने कहा कि इस फैसले ने उन सुरक्षा उपायों को खत्म कर दिया है जिनके लिए नागरिक अधिकार आंदोलन के चैंपियन मार्टिन लूथर किंग जूनियर ने मार्च किया था (और) उन सुरक्षा उपायों को भी खत्म कर दिया है जो उन नागरिक अधिकार प्रदर्शनकारियों द्वारा संभव बनाए गए थे जिन्होंने एक अधिक परिपूर्ण संघ की खोज में अपना खून बहाया था।

जिलों का पुनर्निर्धारण

पुनर्सीमांकन नामक प्रक्रिया में, संयुक्त राज्य अमेरिका भर में विधायी जिलों की सीमाओं को हर 10 साल में आयोजित होने वाली राष्ट्रीय जनगणना द्वारा मापी गई जनसंख्या परिवर्तनों को दर्शाने के लिए पुनर्व्यवस्थित किया जाता है। पुनर्सीमांकन आमतौर पर राज्य विधानसभाओं द्वारा प्रति दशक एक बार किया जाता है।

2020 की जनगणना के बाद लुइसियाना की रिपब्लिकन-नियंत्रित विधायिका द्वारा एक ऐसा नक्शा अपनाने के बाद जिसमें केवल एक अश्वेत-बहुसंख्यक जिला शामिल था, लुइसियाना के अश्वेत मतदाताओं के एक समूह ने मुकदमा दायर किया। इसके बाद एक न्यायाधीश ने याचिकाकर्ताओं के पक्ष में फैसला सुनाते हुए कहा कि यह नक्शा धारा 2 का उल्लंघन करते हुए अश्वेत मतदाताओं को नुकसान पहुंचा सकता है।

राज्य विधानमंडल ने एक नया नक्शा बनाकर जवाब दिया जिसमें एक दूसरा अश्वेत-बहुसंख्यक जिला जोड़ा गया। इस नक्शे के कारण लुइसियाना के 12 मतदाताओं ने एक अलग मुकदमा दायर किया, जिन्होंने अदालती दस्तावेजों में खुद को "गैर-अफ्रीकी अमेरिकी" बताया। उन्होंने कहा कि दूसरे अश्वेत-बहुसंख्यक जिले ने उनके जैसे गैर-अश्वेत मतदाताओं के प्रभाव को गैरकानूनी रूप से कम कर दिया है। लुइसियाना की आबादी में श्वेत लोग बहुसंख्यक हैं।

तीन न्यायाधीशों की पीठ ने 2-1 के फैसले में पाया कि पुनर्निर्मित नक्शा नस्ल पर अत्यधिक निर्भर था, जो संवैधानिक समान संरक्षण सिद्धांत का उल्लंघन था। बुधवार को सर्वोच्च न्यायालय ने इस फैसले को बरकरार रखा।

गैर-अफ्रीकी अमेरिकी याचिकाकर्ताओं के वकील एडवर्ड ग्रीम ने इस फैसले का स्वागत करते हुए कहा कि मतदाताओं ने "व्यक्तिगत नागरिकों के रूप में समान रूप से और गरिमा के साथ व्यवहार किए जाने के अपने अधिकार की बहाली जीत ली है।"

मतदान अधिकारों में एक और उलटफेर

इस फैसले ने मतदान अधिकार अधिनियम के तहत प्रदान की जाने वाली सुरक्षाओं को पलटने का सर्वोच्च न्यायालय का नवीनतम कदम साबित कर दिया है। अलबामा के शेल्बी काउंटी से जुड़े एक मामले में 2013 में दिए गए अपने फैसले में इसने मतदान अधिकार अधिनियम के उस प्रावधान को निरस्त कर दिया था, जिसके तहत नस्लीय भेदभाव का इतिहास रखने वाले राज्यों और स्थानीय निकायों को मतदान कानूनों में बदलाव के लिए संघीय अनुमोदन प्राप्त करना अनिवार्य था।

रिपब्लिकन पार्टी के नेतृत्व वाले लुइसियाना ने शुरू में अश्वेत मतदाताओं के साथ मिलकर तर्क दिया था, लेकिन बाद में उसने अपना रुख बदल दिया।

हार्वर्ड लॉ स्कूल के प्रोफेसर निकोलस स्टेफानोपोलस, जिन्होंने मतदान अधिकार अधिनियम का बचाव करते हुए मामले में एक संक्षिप्त याचिका दायर की थी, ने इस फैसले को "धारा 2 का पूर्णतः निरर्थक होना" बताया।

"सैद्धांतिक रूप से यह प्रावधान अभी भी मौजूद है, लेकिन इस प्रावधान के तहत कोई भी दावा नहीं जीत पाएगा," स्टीफनोपोलस ने कहा। "राज्य अल्पसंख्यक-अवसर जिलों को स्वतंत्र रूप से समाप्त कर सकते हैं, बशर्ते वे यह स्पष्ट कर दें कि वे ऐसा पक्षपातपूर्ण या अन्य राजनीतिक कारणों से कर रहे हैं।"

इस महीने रॉयटर्स/इप्सोस द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण में 75% अमेरिकियों (जिनमें 65% अश्वेत अमेरिकी शामिल हैं) ने कहा कि संसदीय निर्वाचन क्षेत्रों का निर्धारण करते समय नस्ल को ध्यान में नहीं रखा जाना चाहिए। हालांकि, सर्वेक्षण में शामिल लगभग 10 में से 5 उत्तरदाताओं (और इनमें से 10 में से 6 अश्वेत उत्तरदाताओं) ने कहा कि नस्ल सहित कई समान विशेषताओं वाले समुदायों को एक ही संसदीय क्षेत्र में प्रतिनिधित्व मिलना चाहिए।