नेप्च्यून के कुछ चंद्रमाओं और वलयों के नए अवलोकन एक ऐसी आपदा के प्रमाण प्रदान कर रहे हैं जो अरबों साल पहले सौर मंडल के सबसे बाहरी ग्रह के आसपास घटी थी, जिसमें प्लूटो के आकार के एक घुसपैठिए ने खगोलीय विध्वंस का कारण बना था।

शोधकर्ताओं ने नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करके नेप्च्यून के तीन छोटे आंतरिक चंद्रमाओं - प्रोटियस, लारिसा और गैलाटिया - और इसके धूल भरे आंतरिक वलयों की संरचना का अध्ययन किया और ऐसे मिट्टी के खनिजों का पता लगाया जो सौर मंडल के बाहरी छोर पर स्थित कुछ ग्रहों के भीतर गहराई में पाए जाने की उम्मीद की जा सकती है। ये मैग्नीशियम-समृद्ध खनिज मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में परिक्रमा करने वाले बौने ग्रह सेरेस और कुछ उल्कापिंडों में पाए जाते हैं।

"इन खनिजों के निर्माण के लिए तरल पानी और चट्टान के बीच लंबे समय तक संपर्क की आवश्यकता होती है," यह बात सैन डिएगो स्थित कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ता और साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन की प्रमुख लेखिका, ग्रह वैज्ञानिक राइली डेविस ने कही।

"नेप्च्यून के चंद्रमा इतने छोटे और ठंडे हैं कि वहां ऐसी रासायनिक प्रक्रिया होना असंभव है, इसलिए मिट्टी कहीं और से आई होगी - किसी विशाल प्राचीन ग्रह के गहरे आंतरिक भाग से। नेप्च्यून के आंतरिक चंद्रमाओं पर इस सामग्री की खोज नेप्च्यून के अतीत में हुई एक विनाशकारी घटना की ओर इशारा करती है जिसने उन प्राचीन ग्रहों को नष्ट कर दिया और उनके गहरे आंतरिक भागों को उजागर कर दिया, और आज हम जो छोटे चंद्रमा और वलय देखते हैं, वे उसी मलबे से पुनर्निर्मित हुए हैं," कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में अध्ययन करते हुए इस शोध पर काम करने वाले डेविस ने कहा।

शोधकर्ताओं का कहना है कि इस भीषण घटना के पीछे ट्राइटन का हाथ प्रतीत होता है, जो वर्तमान में नेप्च्यून का सबसे बड़ा चंद्रमा है, लेकिन पहले सौर मंडल में काफी दूर स्थित कुइपर बेल्ट नामक क्षेत्र में मौजूद था। उन्होंने बताया कि लगभग 4.5 अरब वर्ष पूर्व सौर मंडल के निर्माण के बाद पहले कुछ अरब वर्षों के दौरान - एक उथल-पुथल भरे समय में जब बड़े गैसीय ग्रह अभी भी अपनी वर्तमान कक्षाओं में स्थानांतरित हो रहे थे - नेप्च्यून के गुरुत्वाकर्षण बल ने ट्राइटन को अपनी ओर खींच लिया।

ट्राइटन, कुइपर बेल्ट में मौजूद एक अन्य ग्रह प्लूटो से थोड़ा बड़ा है, हालांकि यह पृथ्वी के चंद्रमा से छोटा है।

ट्राइटन द्वारा बंदी बनाए जाने के बाद, उसके गुरुत्वाकर्षण बल ने नेप्च्यून के मूल चंद्रमाओं को हिलाकर रख दिया और उनमें से अधिकांश आपस में टकरा गए। अंततः, नेप्च्यून के वर्तमान आंतरिक चंद्रमाओं का निर्माण इसी मलबे से हुआ।

डेविस ने कहा, “बर्फीले बड़े चंद्रमाओं के आंतरिक भाग आमतौर पर हमसे हमेशा छिपे रहते हैं, जो पानी की बर्फ की मोटी परतों के नीचे दबे होते हैं और केवल मॉडल और अनुमानों के माध्यम से ही उन तक पहुंचा जा सकता है। नेप्च्यून के आंतरिक चंद्रमा सौर मंडल में एकमात्र ऐसी जगह हो सकते हैं जहां हम उस पदार्थ का प्रत्यक्ष अवलोकन कर सकते हैं, क्योंकि इस विनाशकारी घटना ने उन प्राचीन ग्रहों को पूरी तरह से उलट दिया है।”

ट्राइटन सौर मंडल का एकमात्र विशाल चंद्रमा है जो अपने ग्रह के घूर्णन की विपरीत दिशा में परिक्रमा करता है। यह तथ्य इस बात का और सबूत देता है कि ट्राइटन का निर्माण कहीं और होने के बाद हुआ था, न कि यह नेपच्यून के मूल चंद्रमाओं में से एक के रूप में बना था।

'एक बंदी घुसपैठिया'

अन्य तीन बड़े गैसीय ग्रह - बृहस्पति, शनि और यूरेनस - में से प्रत्येक के चारों ओर बड़े चंद्रमाओं की एक प्रणाली है, जो ग्रह के चारों ओर बनी है और ग्रह के घूमने की दिशा में लगभग एक वृत्ताकार पथ में परिक्रमा करती है।

डेविस ने कहा, "नेप्च्यून सौर मंडल का एकमात्र विशाल ग्रह है जिसके पास बड़े नियमित उपग्रहों का कोई व्यवस्थित तंत्र नहीं है। इसलिए, अन्य विशाल ग्रहों पर दिखने वाले व्यवस्थित उपग्रहों के परिवार के बजाय, नेप्च्यून के उपग्रह तंत्र पर हावी एक बाहरी उपग्रह का प्रभुत्व हो गया है।"

ट्राइटन, नेपच्यून के संपूर्ण उपग्रह तंत्र - उसके चंद्रमाओं और वलयों - के द्रव्यमान का 99% से अधिक हिस्सा बनाता है।

पृथ्वी से लगभग 30 गुना अधिक दूरी पर स्थित नेप्च्यून के 16 ज्ञात चंद्रमा हैं। नेरेइड, नेप्च्यून के सबसे बाहरी चंद्रमाओं में से एक है, जो सौर मंडल के किसी भी चंद्रमा की तुलना में सबसे अधिक अंडाकार कक्षा में परिक्रमा करता है। शोधकर्ताओं ने कहा कि एक अन्य अध्ययन में सामने आई नेरेइड की संरचना से पता चलता है कि यह नेप्च्यून के मूल चंद्रमाओं में से एकमात्र जीवित बचा हुआ चंद्रमा था, जो किसी तरह ट्राइटन के प्रकोप से बच गया।

ट्राइटन, जिसकी संरचना प्लूटो के समान मानी जाती है, की सतह पर नाइट्रोजन बर्फ, मीथेन बर्फ और कार्बन डाइऑक्साइड के साथ-साथ एक पतला नाइट्रोजन वायुमंडल भी है।

शोधकर्ताओं ने कहा कि उनके अवलोकनों के लिए एक और संभावित, हालांकि कम संभावना वाला, स्पष्टीकरण यह है कि प्लूटो के आकार का एक और कुइपर बेल्ट ग्रह नेपच्यून के बहुत करीब से गुजरा और उसके गुरुत्वाकर्षण द्वारा टुकड़े-टुकड़े हो गया।

डेविस ने कहा कि नेपच्यून के चंद्रमाओं की कहानी इस बात की याद दिलाती है कि सौर मंडल का इतिहास हिंसक रहा है।

डेविस ने कहा, "यह इस बात का एक ज्वलंत उदाहरण है कि कैसे एक आकस्मिक घटना किसी ग्रह प्रणाली की संरचना को मौलिक रूप से बदल सकती है।"