'डेक्कन क्रॉनिकल' की रिपोर्ट के अनुसार, 'कम्युनिकेशंस मेडिसिन' जर्नल में छपी एक शुरुआती क्लिनिकल स्टडी से पता चला है कि टीबी (tuberculosis) से बचाने के लिए बड़े पैमाने पर इस्तेमाल होने वाली 100 साल पुरानी BCG वैक्सीन, अल्जाइमर की बीमारी को रोकने का एक सस्ता तरीका हो सकती है। एक साल तक चली इस स्टडी में पाया गया कि वैक्सीन ने दिमाग के इम्यून सिस्टम को रीप्रोग्राम किया और अल्जाइमर से जुड़े कई बायोमार्कर में सुधार किया। रिसर्चर्स का कहना है कि इन नतीजों से पता चलता है कि अगर बड़े क्लिनिकल ट्रायल में भी यही नतीजे मिलते हैं, तो दुनिया की सबसे पुरानी और सुरक्षित वैक्सीन में से एक, BCG, अल्जाइमर से बचाव का एक सस्ता विकल्प बन सकती है।

रिसर्चर्स ने अमेरिका के एक सेंटर में 55 साल और उससे ज़्यादा उम्र के 23 लोगों पर यह 'ओपन-लेबल' स्टडी की। 12 लोगों में अल्जाइमर से जुड़े दिमाग में कोई बदलाव नहीं दिखा, जबकि 11 लोगों में इस बीमारी से जुड़े बायोमार्कर पाए गए। इनमें से किसी को भी पहले BCG वैक्सीन नहीं लगी थी और न ही कभी टीबी का इन्फेक्शन हुआ था। टीम ने हर व्यक्ति को एक महीने के अंतर पर वैक्सीन की दो 'इंट्राडर्मल' (त्वचा के अंदर) डोज़ दीं। उन्होंने एक साल तक सुरक्षा, याददाश्त, सोचने की क्षमता, इम्यून रिस्पॉन्स और खून व सेरेब्रोस्पाइनल फ्लूइड (दिमाग और रीढ़ की हड्डी के आसपास का तरल पदार्थ) में अल्जाइमर के बायोमार्कर की निगरानी की।

वैक्सीन ने सेरेब्रोस्पाइनल फ्लूइड में मौजूद इम्यून सेल्स में लंबे समय तक रहने वाले "ट्रेन्ड इम्युनिटी" (trained immunity) जैसे रिस्पॉन्स पैदा किए। रिसर्चर्स ने कहा कि यह पहला क्लिनिकल सबूत है कि जीवित इंसानों में दिमाग के इम्यून सिस्टम को लंबे समय के लिए रीप्रोग्राम किया जा सकता है। जिन लोगों में अल्जाइमर से जुड़े बदलाव नहीं पाए गए थे, उनमें भी 'अमाइलॉइड-बीटा' बायोमार्कर में अच्छे सुधार दिखे। वैक्सीन को लोगों ने अच्छी तरह से सहन किया और रिसर्चर्स को सुरक्षा से जुड़ी कोई अप्रत्याशित समस्या नहीं दिखी।

हालांकि, टीम ने इस बात पर ज़ोर दिया कि डॉक्टरों द्वारा अल्जाइमर के इलाज के तौर पर BCG की सलाह देने से पहले, बड़े 'रैंडमाइज्ड कंट्रोल्ड ट्रायल' में इन नतीजों की पुष्टि होनी चाहिए। भारत अहम भूमिका निभा सकता है मीडिया से बात करते हुए, हार्वर्ड मेडिकल स्कूल और मैसाचुसेट्स जनरल हॉस्पिटल के न्यूरोलॉजी विभाग में सीनियर रिसर्च फेलो महेश चंद्र कोडली ने कहा कि ये नतीजे भारत के लिए खास तौर पर अहम हो सकते हैं, क्योंकि यहां बड़े पैमाने पर BCG वैक्सीनेशन प्रोग्राम चलता है और तेज़ी से बूढ़ी होती आबादी है। कोडाली ने कहा, "भारत के पास एक खास मौका है क्योंकि BCG पहले से ही देश के हेल्थकेयर सिस्टम का हिस्सा है। यह कम कीमत वाली वैक्सीन है जिसका सेफ्टी रिकॉर्ड बहुत अच्छा है और इसने दशकों से लाखों भारतीयों को सुरक्षा दी है। अगर बड़े क्लिनिकल ट्रायल में इन नतीजों की पुष्टि होती है, तो BCG अल्जाइमर के मौजूदा कई इलाज के तरीकों की तुलना में कहीं ज़्यादा सस्ता और आसानी से उपलब्ध विकल्प बन सकता है।"

उन्होंने कहा कि इस स्टडी में दो बड़ी कामयाबियां मिलीं। पहली, इससे पता चला कि BCG दिमाग के इम्यून सिस्टम को रीप्रोग्राम कर सकता है। दूसरी, रिसर्चर्स ने एक फंक्शनल टेस्ट विकसित किया जो सेरेब्रोस्पाइनल फ्लूइड का इस्तेमाल करके यह मापता है कि दिमाग के आस-पास मौजूद इम्यून सेल्स कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। उन्होंने कहा, "अब तक, रिसर्चर्स के पास यह मापने का कोई तरीका नहीं था कि जीवित मरीज़ों में ये इम्यून सेल्स कैसे काम करते हैं। यह तरीका डॉक्टरों को इम्यून से जुड़ी समस्याओं का जल्दी पता लगाने, बीमारी के बढ़ने पर नज़र रखने और यह तय करने में मदद कर सकता है कि क्या इलाज से दिमाग में इम्यून फंक्शन में कोई बदलाव आ रहा है।" कोडाली ने आगे कहा कि नई टेक्नोलॉजी से अल्जाइमर और कई अन्य न्यूरोलॉजिकल बीमारियों पर रिसर्च में तेज़ी आ सकती है। उन्होंने भारत से मल्टी-सेंटर क्लिनिकल ट्रायल शुरू करने का भी आग्रह किया। उन्होंने कहा कि डिमेंशिया को रोकने में BCG की संभावित भूमिका के बारे में दुनिया के लिए अहम सवालों का जवाब देने के लिए भारत अच्छी स्थिति में है।