मंगलवार को स्पेन ने टेक्सास के मध्य में फ्रांस को बुरी तरह हराया और 2010 में ट्रॉफी जीतने के बाद पहली बार विश्व कप फाइनल में जगह बनाई। स्पेन ने 2-0 की एकतरफा जीत दर्ज की, जिससे टूर्नामेंट के सबसे खतरनाक आक्रमण को सांस लेने में भी मुश्किल हुई।

शुरुआती सीटी बजते ही, स्पेन के खिलाड़ियों ने एनाकोंडा की तरह फ्रांस को जकड़ लिया, हर बार दबाव बनाने और गेंद पर कब्जा जमाने के साथ अपनी पकड़ मजबूत करते गए, जब तक कि टूर्नामेंट में अजेय दिख रही फ्रांसीसी आक्रमण शक्ति का दम नहीं घुट गया।

मिकेल ओयार्ज़ाबल और पेड्रो पोरो ने गोल किए, लेकिन स्कोरलाइन स्पेन के दबदबे को मुश्किल से ही दर्शाती है क्योंकि यूरोपीय चैंपियन ने गेंद पर पूरा नियंत्रण रखा, खेल की गति को नियंत्रित किया और फ्रांस की मजबूत आक्रमण पंक्ति को हमला करने का कोई मौका नहीं दिया।

“सच कहूं तो, मेरा सपना सच हो गया… मैंने कभी सपने में भी ऐसा होने की कल्पना नहीं की थी,” पोरो ने कहा। “हमने एक ऐसी टीम के खिलाफ सब कुछ सही किया जो शानदार विश्व कप खेल रही थी।”

स्पेन अब विश्व कप-यूरोपीय चैम्पियनशिप का दोहरा खिताब जीतने से सिर्फ एक जीत दूर है।

उन्हें अपने अंतिम प्रतिद्वंद्वी का पता बुधवार को चलेगा जब इंग्लैंड अटलांटा में अर्जेंटीना का सामना करेगा और रविवार को होने वाले फाइनल मुकाबले में जगह बनाने के लिए संघर्ष करेगा।

निराशाजनक सांत्वना

वहीं, फ्रांस के पास बैस्टिल डे की उम्मीदों के पूरी तरह से खत्म हो जाने के बाद तीसरे स्थान के लिए प्लेऑफ खेलने की निराशाजनक संभावना पर विचार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था।

“खिलाड़ी बेहद निराश हैं, लेकिन हमें शांत दिमाग से सोचना होगा: तकनीकी रूप से हम दूसरे नंबर पर रहे,” कोच डिडिएर डेसचैम्प्स ने कहा। “यह हमारी गलती है।”

“हममें तकनीकी सटीकता और ऊर्जा की कमी थी। स्पेन के खिलाड़ी इंटरसेप्शन और पास को पढ़कर आक्रमण को रोकने में माहिर हैं। हम आगे बढ़कर उन्हें और अधिक परेशान करना चाहते थे।”

एक ऐसे देश के लिए जिसने अपने पहले विश्व कप के लिए पीढ़ियों तक इंतजार किया, 16 साल बाद दूसरा खिताब एक और स्पेनिश स्वर्णिम युग के आगमन का प्रतीक होगा, जो लामिन यामल से प्रेरित होगा लेकिन अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में सबसे संपूर्ण सामूहिक टीमों में से एक द्वारा संचालित होगा।

आर्लिंग्टन में उम्मीद और तनाव चरम पर था क्योंकि रिंगसाइड उद्घोषक ब्रूस बफर, एक ऐसा व्यक्ति जिसने कभी जानबूझकर धीमी आवाज का इस्तेमाल नहीं किया है, ने टीमों को मैदान पर जोरदार आवाज में संबोधित किया ताकि एक हैवीवेट मुकाबले की शुरुआत हो सके।

हालांकि, जिस मुकाबले से बहुत उम्मीदें थीं, वह देखते ही देखते एकतरफा हो गया क्योंकि स्पेन ने गेंद की तरह ही खेल की गति पर पूरी तरह से नियंत्रण कर लिया और फ्रांस को सिर्फ परछाइयों का पीछा करने पर मजबूर कर दिया।

फ्रांस विश्व फुटबॉल के सबसे घातक आक्रमण के साथ मैदान में उतरा था, लेकिन इससे कोई खास फर्क नहीं पड़ा। स्पेन ने गेंद पर पूरा नियंत्रण रखा, डिफेंस को घेर लिया और लेस ब्लूज़ के फॉरवर्ड खिलाड़ियों को सबसे ज़रूरी चीज़ - गेंद पर कब्ज़ा - से वंचित कर दिया।

पोरो ने कहा, "फाइनल तक पहुंचने में अहम भूमिका निभाने वाले कारकों में से एक था गेंद पर अपना कब्ज़ा बनाए रखना। यह एक अविश्वसनीय टीम, शानदार खिलाड़ियों के समूह की जीत है - यह सभी 26 खिलाड़ियों की जीत है।"

टेलीपैथिक आंदोलन

स्पेन ने एक कुलीन क्लब टीम की तरह सहजता और समझदारी से खेला, उनकी चाल और पासिंग में गजब का तालमेल था। फ्रांस दर्शक बनकर रह गया और केवल दो शॉट ही लक्ष्य पर लगा पाया।

स्पेन को पहला गोल करने में 22 मिनट लगे। मार्क कुकुरेला ने फ्रांस के गोलपोस्ट में एक लंबा क्रॉस डाला, जिसे लुकास डिग्ने ने सीने से रोका, लेकिन जैसे ही लेफ्ट बैक ने गेंद को क्लियर करने की कोशिश की, लामिन उनके सामने आ गए और गेंद उनके पीछे लग गई। रेफरी ने बिना किसी झिझक के पेनल्टी स्पॉट की ओर इशारा किया।

ओयार्ज़ाबल ने पेनल्टी को नेट के ऊपरी हिस्से में ज़ोरदार तरीके से मारा, जिससे माइक मैगनन को कोई मौका नहीं मिला। फ्रांस, जो टूर्नामेंट में कभी भी पीछे नहीं रहा था, इस बार असमंजस में दिख रहा था कि कैसे जवाबी कार्रवाई करे, और निर्धारित वाटर ब्रेक डेसचैम्प्स के लिए इससे बेहतर समय पर नहीं आ सकता था, जिससे उन्हें अपनी बिखरी हुई टीम को फिर से संगठित करने का मौका मिल गया।

इससे कोई खास फर्क नहीं पड़ा। फ्रांस को अपने आक्रामक फुटबॉल खेल के लिए अभी भी कोई राहत नहीं मिल पा रही थी। माइकल ओलिस लगभग दर्शक बनकर रह गए, कुकुरेला ने उन्हें पूरी तरह से घेर रखा था। 24 वर्षीय ओलिस ने 20 बार गेंद का कब्ज़ा खोया और एक भी ड्रिबल पूरा नहीं कर पाए।

औस्मान डेम्बेले का प्रदर्शन निराशाजनक रहा, वहीं ब्रैडली बारकोला और उनकी जगह आए डिज़ायर डोउ भी उतने ही अप्रभावी साबित हुए। यहां तक ​​कि किलियन म्बाप्पे भी अपना सामान्य जादू नहीं दिखा पाए।

स्पेन ने मैच के एक घंटे से ठीक पहले अपनी पकड़ और मजबूत कर ली जब पोरो ने अपनी बढ़त को दोगुना कर दिया, उन्होंने डैनी ओल्मो के साथ शांतिपूर्वक पास का आदान-प्रदान किया और फिर साइड-फुट से गोल दाग दिया।

"हमने वो प्रदर्शन नहीं किया जो हम चाहते थे, न तो सामरिक दृष्टि से, न तकनीकी दृष्टि से और न ही समग्र स्तर पर," म्बाप्पे ने कहा। "जब आप विश्व कप के सेमीफाइनल में वो करने में विफल रहते हैं जो आपको करना चाहिए, तो आप जीत नहीं सकते।"

"स्पेन अपनी योजना और अपने सिद्धांतों पर अडिग रहा। हमारी प्रेसिंग में संवाद की कमी थी... यहां तक ​​कि जब हमने गेंद पर दोबारा कब्जा जमाया, तब भी हमारे पहले पास और पहले टच विश्व कप सेमीफाइनल के लायक नहीं थे।"

अंतिम सीटी बजते ही फ्रांस की टीम हताश नजर आने लगी, वहीं स्पेन के खिलाड़ियों ने बंद छत के नीचे अपनी बाहें ऊपर उठा लीं, यह जानते हुए कि वे दूसरे विश्व कप खिताब से सिर्फ एक जीत दूर हैं - और एक नई स्वर्णिम पीढ़ी के आगमन की पुष्टि करने से भी।